Građani BiH zaslužuju bolji zrak / The People of BiH Deserve to Breathe Better Air

 

Građani BiH zaslužuju bolji zrak

Autor: ambasador Michael J. Murphy

Dok sam se spremao za povratak u Bosnu i Hercegovinu (BiH), jedna od prvih stvari koju sam uradio bila je da na svoj telefon instaliram našu aplikaciju za praćenje kvaliteta zraka AirNow. Premda sam uživao tokom prvog boravka u BiH, nadao sam se ipak da problem zagađenja zraka neće biti toliko izražen kako mi je ostalo u sjećanju. Nažalost, već prvo jutro po povratku u Sarajevo dobio sam poruku na telefonu koja me upozorila da je stepen zagađenja zraka označen kao nezdrav. To je bio podsjetnik da ću živjeti u najzagađenijoj prestonici u Evropi.

Nažalost, zagađenje zraka predstavlja ozbiljan problem u cijeloj BiH, ne samo u Sarajevu. To je problem koji ne poznaje ni entitetske, ni kantonalne, ni etničke granice. Procjena je da broj smrtnih slučajeva usljed posljedica povezanih sa zagađenjem zraka u BiH iznosi 3.300 na godišnjem nivou, što znači da će u narednih deset godina živote izgubiti preko 30.000 građana ove zemlje ukoliko se ništa ne preduzme na rješavanju ovog problema. U saradnji sa Američkom agencijom za zaštitu okoliša, u našoj Ambasadi je 2018. godine postavljen uređaj za mjerenje kvalitete zraka, a prošlog septembra smo isti uređaj postavili i u našoj kancelariji u Banjaluci. Podaci očitani sa ovih uređaja, za Sarajevo i Banjaluku, besplatni su i lako dostupni svima. Iz njih je jasno da situacija u Banjaluci nije mnogo bolja nego u Sarajevu kada je kvaliteta zraka u pitanju. Dalje, analiza kretanja vjetrova pokazuje da zagađenje u oba grada dolazi iz svih pravaca. U drugim gradovima u BiH stanje je još gore. Uređaji za mjerenje kvaliteta zraka postavljeni širom zemlje ukazuju na činjenicu da je BiH zemlja u kojoj su neki od najzagađenijih gradova Evrope. Posljednji Globalni izvještaj o kvaliteti zraka kojeg je objavila švajcarska aerotehnološka kompanija IQAir uvrstio je Foču, Laktaše, Prijedor, Doboj te druge gradove među petnaest najzagađenijih gradova Evrope, a svaki od navedenih gradova je u 2021. godini imao zabilježen veći stepen zagađenosti od Sarajeva.   

Znamo da su automobilski izduvni gasovi i grijanje u domaćinstvima najveći uzročnici zagađenja zraka. Isto tako, znamo da ni entitetske ni lokalne vlasti nisu usvojile politike i programe potrebne za rješavanje ovog problema. Pozdravljamo činjenicu da je BiH preuzela obaveze po pitanju klimatskih uslova, ali neophodna politička volja i institucionalna koordinacija za provedbu istih i dalje ne postoje. Primjera radi, BiH nije uspjela da smanji stepen zagađenja zraka uzrokovan radom termoelektrana na ugalj iako postoje obaveze koje je u tom smislu preuzela u okviru Energetske zajednice. Upravo suprotno, vlasti Federacije BiH ove su godine odgodile predviđeno gašenje postrojenja termoelektrana na ugalj bez jasno definisanog plana prelaska na čistije izvore električne energije. Istovremeno, Termoelektrana Ugljevik u Republici Srpskoj i dalje predstavlja najveći pojedinačni izvor zagađenja sumpornim dioksidom (SO₂) – emisija SO₂ koju bilježi sama ova termoelektrana viša je od emisije zabilježene u ostatku zemlje i šire regije zajedno.

Kada javno postavimo pitanje u vezi sa zagađenjem zraka, zvaničnici u vlasti, a i drugi, često u svojim odgovorima umanjuju ozbiljnost ovog problema. Neki čak tvrde da se uređaj za praćenje kvaliteta zraka u našoj Ambasadi nalazi isuviše blizu jedne ćevabdžinice, pa problem predstavlja dim ćevapa, a ne zagađenje zraka. Drugi su stava da je problem manje vezan za sam zrak u Sarajevu, a više za geografski položaj grada. Grad je smješten u dolini, pa će kvaliteta zraka u Sarajevu uvijek biti loša, dok je u drugim mjestima dobra. To takođe nije tačno. Podaci za BiH u cjelini jasno pokazuju da u zemlji postoji sveprisutan, sistemski problem sa kvalitetom zraka što dugoročno predstavlja loš uticaj na zdravlje i dobrostanje svih građana.

Dolaskom proljeća i završetkom sezone grijanja možemo lakše disati, barem do jeseni. Potom će cijena hronične inertnosti ponovo postati vidljiva. Višegodišnji trendovi ukazuju na stalni i neprihvatljiv stepen zagađenja zraka svake zime. Ugroženo je zdravlje svih ljudi. Ja se nadam da će političke stranke, napokon, ovo složeno pitanje pažljivo razmotriti dok budu pravile svoje izborne programe, kako za opšte izbore predstojeće jeseni, tako i za one buduće. 

Vlada SAD nastaviće svoje angažovanje na iznalaženju rješenja za smanjenje uticaja i postepeno gašenje glavnih uzročnika zagađenja zraka zajedno sa akterima iz cijele BiH, te će ih podsticati na korektivno djelovanje u većoj mjeri. Uz sveprisutnu zainteresovanost EU i drugih međunarodnih partnera za pružanje pomoći BiH u sferi energetske tranzicije unapređenja energetske efikasnosti, u skladu sa evropskim standardima, ne postoji izgovor za dalje ugrožavanje zdravlja građana. Građani Bosne i Hercegovine zaslužuju da udišu bolji zrak.

####

The People of BiH Deserve to Breathe Better Air

 

By Ambassador Michael J. Murphy

One of the first things I did in preparation for my return to Bosnia and Herzegovina (BiH) was to download our AirNow air quality monitoring app to my phone.  I enjoyed my first tour in BiH but hoped that the air pollution problem was not as bad as I remembered.  Unfortunately, on my very first morning in Sarajevo, an alert message on my phone signaled unhealthy levels of air pollution.  I was reminded that I would be living in Europe’s most polluted capital.

Sadly, air pollution is a serious issue across all BiH, not just in Sarajevo.  It recognizes no entity, no canton, and no ethnic boundaries.  An estimated 3,300 persons in BiH die each year of air pollution-related causes.  This means over 30,000 BiH citizens will die in the next ten years if nothing is done to address air pollution.  We installed an air quality monitor at our embassy in 2018 in cooperation with the U.S. Environmental Protection Agency, and we placed an air quality monitor at our Banja Luka Branch Office last September.  The data from these monitors is free to all and easily accessible for Sarajevo and Banja Luka.  From this data it is clear Banja Luka is not faring better than Sarajevo on air quality.  Analysis of wind conditions show pollution for both cities is coming from all directions.  Other cities in BiH suffer from even worse air quality.  Air quality monitors placed around the country underscore that BiH is home to some of Europe’s most polluted towns.  The latest World Air Quality Report published by Swiss air tech company IQAir named Foca, Laktasi, Prijedor, Doboj, and others, among Europe’s fifteen most polluted towns and cities, and each of these towns experienced more air pollution than Sarajevo in 2021.

We know that vehicle emissions and home heating remain major contributors to air pollution.  We also know that entity and local governments have not adopted policies and programs designed to address the problem.  We welcome BiH’s climate pledges but the political will and institutional coordination necessary to implement them remain lacking.  For example, BiH has failed to reduce air pollution from coal-fired power plants, despite its required obligations to the Energy Community.  Instead, this year Federation of BiH authorities delayed scheduled shutdowns of coal-fired power plant units without defining a clear plan for a transition to cleaner power sources.  Meanwhile, the Ugljevik power plant in Republika Srpska remains the region’s single worst sulfur dioxide (SO2) polluter – its emissions alone exceed the country’s and the wider region’s combined SO2 emission ceiling.

When we raise the issue of air pollution publicly, government officials and others often respond by downplaying the seriousness of the problem.  Some people have asserted that our Embassy’s air monitor in Sarajevo is too close to a cevapi restaurant, so the problem is cevapi smoke, not air pollution.  Others maintain that the problem is less about Sarajevo’s air and more about its geography.  The city is in a valley, so air quality will always be bad in Sarajevo, but it is good elsewhere.  That is not accurate either.  Data from BiH as a whole makes clear that BiH has a systemic and countrywide air quality problem.  This has grave long-term implications for the health and wellbeing of all citizens.

With the arrival of spring and the end of heating season, we can all breathe easier, until the fall at least.  Then, the costs of chronic inaction will become visible again.  The trends we have seen year in, year out reveal a consistent baseline of unacceptable air pollution levels each winter.  Everyone’s health is at stake.  My hope is that, at long last, political parties will consider this complex issue thoughtfully as they put together their manifestos for the general elections this fall and beyond.

The U.S. government will continue to engage with stakeholders across BiH on solutions to mitigate and phase out the major causes of air pollution, as well as to encourage them to take more corrective action.  With so much interest from the EU and other international partners in assisting BiH’s energy transition and improving energy efficiency in line with European standards, there is no excuse for continuing to endanger citizens’ health.  The people of Bosnia and Herzegovina deserve to breathe better air.