Highlighting BiH's courageous, inspirational entrepreneurs /Priznanje bh. hrabrim, inspirativnim poduzetnicima

Highlighting BiH's courageous, inspirational entrepreneurs

Since arriving in Bosnia and Herzegovina, I’ve been delighted to meet many young entrepreneurs who are working to make the future of BiH a bright one.  Connecting with entrepreneurs in BiH is one of the main reasons we started outreach in the LinkedIn network, where we can follow what people are working on.  I hope more entrepreneurs will connect with us at linkedin.com/usembassybih.  In honor of Global Entrepreneurship Week, which we recently celebrated, I’d like to highlight some of the courageous, inspirational entrepreneurs whom I've had the honor to meet, both homegrown and returning members of the diaspora.

Entrepreneurship, or even an entrepreneurial mindset in a workplace, has the potential to move the economy of BiH forward.  The United States Government supports the growing trend of diaspora who are returning home to start businesses in their communities through grants, technical assistance, and networking events as part of USAID's Diaspora Invest Activity.

Some diaspora members are convincing their company management to open factories in BiH.  Suad Bešlić moved to Germany during the war and began working for a firm that produces customized firetrucks.  In 2015, Suad was helping the firm recruit and train workers from Bosnia and Herzegovina for the German plant.  The mother of one young man whom Suad had recruited to move to Germany told Suad, “If my child leaves for Germany, will his wife and my grandchild leave too?” The mother began to cry and her tears haunted Suad.  Thinking of her, Suad returned to BiH in 2016 and established “Sućo d.o.o.”  Today, he employs 40 workers to produce customized fire trucks for EU customers.  The emotional decision also made good business sense.

Homegrown entrepreneurs have proven to be just as successful, and that hasn’t stopped them from broadening their businesses internationally.  Bojan Vuković was born in Nova Gradiška in 1991 and moved with his family to Banja Luka shortly thereafter.  In 2013, after working for several years in the IT field, Bojan founded his own software development company, DVC Solutions.  The company now has offices in Banja Luka, Chicago, and Halmstad, Sweden, and has worked with companies based in North America, Europe, and the Middle East.  Bojan is also the CEO of Meerkiddo Inc. and Co-Founder of HUBL Education center, which is based in Banja Luka and teaches students how to code and launch their own startups.

Women-owned businesses are growing in BiH with support from a fund created by USAID four years ago as part of a project to support marginalized populations in the country.  Using grant funds, several women have turned their ideas into businesses to support themselves and their families.  Some have even created small businesses employing others in the community.  For example, using her skills as a designer and seamstress, Sanela Čičkušić founded a company called “Women for Tradition.”  She and her team of nine women make quality garments and folk costumes using traditional techniques, such as hand embroidery and knitting.  

We are also supporting more women entrepreneurs through a new program we just launched called BOLD - BiH Omladinski Lideri.  This will be a place to build the skills needed to start a new venture and be supported by other young entrepreneurs trying to turn their ideas into reality.  Those who are interested in joining the program can head to the website BOLD.ba, where they’ll also find opportunities for workshops in BiH and fellowships in the United States under the economic development theme.  Ultimately, members of BOLD will be part of a network of like-minded people who want to help grow the economy in this country.  We want to hear what people are working on and support entrepreneurs and innovators around BiH.

The IT sector has great growth potential, and some members of the diaspora are coming back to take advantage of BiH’s talented programmers and developers. Senad Santić fled to Sweden from Bosnia and Herzegovina in 1993 when he was four.  Like many other members of the diaspora, his family maintained close links to their native city of Mostar, spending most summers there during his youth. Years later, after graduating from college, Santić realized he wanted to connect his Gothenburg and Mostar friends and business networks.

After studying IT in Sweden, he went to the United States for a year, and that’s where he discovered his passion for business and entrepreneurship. He returned to Gothenburg and, together with some of his professors, started a company to develop a mobile application used by local schools.  In 2016, Senad finally made the leap and co-founded an IT company that, in his words, brought together his two hometowns. ZenDev Company started operations in Mostar in late 2016, and Santić was quickly recognized by the local community as a credible and ambitious young entrepreneur willing to work with new ideas and provide new opportunities to Mostar youth.

Bojan Rankić was born in Srebrenica and moved to Serbia at a young age.  He owns an industrial container manufacturing firm in Serbia and, in 2018, decided to open a similar company in Srebrenica, because of high demand for containers in the region and his desire to make a difference in his birthplace.  He moved most of the production equipment to the Srebrenica facility, where he employs a diverse staff of 30.     

Dino Šito is an example of a second-generation diaspora member who has decided to return.  He was born in Koper, Slovenia, and worked there before returning to his ancestral homeland in 2017 at age 23 to establish BioFood BH.  This company has four full-time employees and numerous seasonal workers and collects and sells mushrooms, berries, and herbs for local and EU markets.  

These entrepreneurs - along with so many others - want to transform this country into a land of opportunity – a country that people will not want to leave and will happily return to.  They are showing that it is possible to successfully open a business in BiH.  They are leading the way in creating jobs, increasing sales and exports to EU markets, and further integrating BiH into the Euro-Atlantic community. I wish them great success!

###

Priznanje bh. hrabrim, inspirativnim poduzetnicima

Od dolaska u Bosnu i Hercegovinu, imao sam zadovoljstvo da upoznam mnoge mlade poduzetnike koji rade da bi budućnost BiH bila bolja.  Povezivanje sa poduzetnicima u BiH jedan je od glavnih razloga zbog kojih smo otvorili profil na mreži LinkedIn na kojoj možemo pratiti projekte na kojima ljudi rade.  Nadam se da će se više poduzetnika povezati sa nama na linkedin.com/usembassybih.  Povodom Međunarodne sedmice poduzetništva koju smo nedavno obilježili, želim odati priznanje nekim hrabrim, inspirativnim poduzetnicima koje sam imao čast upoznati – radi se o ljudima koji su ostali u zemlji, kao i o ljudima koji su se vratili iz dijaspore.

Poduzetništvo, pa čak i poduzetničko razmišljanje na radnom mjestu, ima potencijala da poboljša privredu u BiH.  Kroz grantove, tehničku pomoć i umrežavanje na događajima koje USAID organizuje u sklopu projekta Diaspora Invest Activity, Vlada SAD podržava rastući trend povratka dijaspore u domovinu kako bi pokrenuli kompanije u svojim lokalnim zajednicama.

Neki predstavnici dijaspore nastoje ubijediti rukovodstvo svojih kompanija da otvore fabrike u BiH.  Suad Bešlić se za vrijeme rata preselio u Njemačku, gdje je počeo raditi za kompaniju koja proizvodi vatrogasna vozila po narudžbi.  Suad je 2015. godine pomogao kompaniji da pronađe i obuči radnike iz BiH za rad u fabrici u Njemačkoj.  Majka jednog mladića kojem je Suad pomogao da preseli u Njemačku rekla je Suadu: “Ako moje dijete ode u Njemačku, da li će i njegova supruga i moje unuče također otići?”  Majka je zaplakala, a njene suze su proganjale Suada.  Razmišljajući o njoj, Suad se vratio u BiH 2016. godine i pokrenuo kompaniju “Sućo d.o.o.”  Danas upošljava 40 radnika koji proizvode vatrogasna vozila po mjeri za kupce iz Evropske unije.  Ova odluka zasnovana na emocijama je također imala poslovnog smisla.

Poduzetnici koji su ostali u BiH su se pokazali podjednako uspješnim, a činjenica da nisu napuštai zemlju nije ih spriječila da svoje poslove prošire i na međunarodnom tržištu.  Bojan Vuković rođen je u Novoj Gradiški 1991. godine i preselio se sa svojom porodicom u Banjaluku nedugo nakog rođenja.  Nakon što je nekoliko godina radio u oblasti informacijskih tehnologija, Bojan je 2013. godine osnovao sopstvenu kompaniju za razvoj softwarea, DVC Solutions.  Kompanija danas ima kancelarije u Banjaluci, Chicagu i u Halmstadu u Švedskoj i radi sa kompanijama sa sjedištima u Sjevernoj Americi, Evropi i na Bliskom Istoku.  Bojan je također izvršni direktor kompanije Meerkiddo Inc. i suosnivač Obrazovnog centra HUBL čije je sjedište u Banjaluci, a koji podučava učenike i studente kodiranju i pokretanju sopstvenih startup kompanija.

Kompanije u vlasništvu žena u BiH razvijaju se uz podršku fonda koji je USAID uspostavio prije četiri godine u sklopu projekta podrške marginalizovanim populacijskim kategorijama u zemlji.  Koristeći grantove, nekoliko žena je svoje ideje pretvorilo u kompanije od kojih žive i one i njihove porodice.  Neke su i poslodavci u lokalnoj zajednici.  Na primjer, koristeći svoje znanje u oblasti dizajna i šivenja, Sanela Čičkušić osnovala je kompaniju „Women for Tradition“.  Ona i njen tim od devet žena prave kvalitetnu odjeću i narodne nošnje koristeći tradicionalne tehnike, poput ručnog veza i pletenja.

Također podržavamo poduzetnice kroz novi program koji smo pokrenuli a koji se zove BOLD – BiH Omladinski lideri.  BOLD će im dati priliku za sticanje vještina neophodnih za pokretanje novih projekata koje će podržati drugi mladi poduzetnici koji nastoje svoje ideje pretvoriti u stvarnost.  Svi zainteresovani za ovaj program mogu otići na web stranicu BOLD.ba, gdje se također mogu prijaviti na radionice u BiH ili za stipendije u SAD vezane za ekonomski razvoj.  Konačno, članovi mreže BOLD biće ljudi koji slično razmišljaju i koji žele da pomognu ekonomski rast u ovoj zemlji.  Želimo da čujemo na čemu ljudi rade i podržimo poduzetnike i inovatore širom BiH.

Sektor informacijskih tehnologija ima ogroman razvojni potencijal, a neki se vraćaju iz dijaspore da bi iskoristili talentirane programere i developere u BiH.  Senad Santić se 1993. preselio u Švedsku iz BiH kada je imao četiri godine.  Kao i mnogi drugi iz dijaspore, njegova porodica je zadržala bliske veze sa rodnim gradom, u ovom slučaju Mostarom, gdje je Senad uglavnom provodio ljetni rapust kada je bio mlađi.  Nekoliko godina kasnije, nakon što je diplomirao na fakultetu, Santić je shvatio da želi povezati svoje prijatelje i poslovne kontakte iz Geteburga i Mostara.

Nakon što je studirao informacijske tehnologije u Švedskoj, boravio je godinu dana u SAD gdje je otkrio strast prema biznisu i poduzetništvu.  Vratio se u Geteburg i zajedno sa nekoliko svojih profesora pokrenuo je kompaniju za razvoj mobilne aplikacije koju koriste lokalne škole.  Senad je, konačno, 2016. godine napravio iskorak i postao suosnivač IT kompanije koja je, kako kaže, povezala njegova dva grada.  ZenDev Company počela je sa radom u Mostaru krajem 2016. godine, a Santić je ubrzo prepoznat od lokalne zajednice kao vjerodostojan i ambiciozan mladi poduzetnik spreman da radi na novim idejama i da mladim u Mostaru pruži nove prilike.

Bojan Rankić rođen je u Srebrenici i preselio je u Srbiju kao dijete.  U Srbiji je vlasnik kompanije za proizvodnju industrijskih kontejnera, a 2018. je odlučio da otvori sličan pogon u Srebrenici zbog velike potražnje za kontejnerima u regionu i njegove želje da stvari promijeni nabolje u svom rodnom gradu.  Većinu proizvodnih kapaciteta je preselio u srebrenički pogon, gdje zapošljava 30 ljudi svih nacionalnosti.

Dino Šito pripada drugoj generaciji dijaspore, a odlučio se na povratak.  Rođen u Kopru u Sloveniji, gdje je radio prije povratka u domovinu svojih predaka 2017. godine, kada je imao 23 godine i kada je pokrenuo kompaniju BioFood BH.  Ova kompanija zapošljava četiri osobe na puno radno vrijeme i brojne sezonske radnike, te se bavi branjem i prodajom gljiva, jagodičastog voća i ljekovitog bilja na lokalnom i tržištu EU.

Ovi poduzetnici – zajedno sa velikim brojem drugih poduzetnika – žele pretvoriti ovu zemlju u zemlju mogućnosti – zemlju iz koje ljudi ne žele otići i kojoj će se sa zadovoljstvom vraćati.  Oni pokazuju da je moguće uspješno pokrenuti kompaniju u BiH.  Oni su lideri u otvaranju radnih mjesta, povećanju prodaje i izvoza na tržište EU i doprinose daljoj integraciji BiH u evro-atlantsku zajednicu zemalja.  Želim im puno uspjeha!